Sedan övergången till Heart Of The Swarm har tre större internationella turneringar spelats i StarCraft 2.

IEM, som spelades på CeBIT i Hanover, Tyskland och MLG: Winter Championship. Båda dessa turneringar har varit starkt dominerade av koreaner, som systematiskt har krossat allt europeiskt och amerikanskt motstånd, och visat på att skillnaden i skillnivå mellan Korea och resten av världen är större än någonsin.



Nu var det dags för DreamHack Open, ett event som enligt många håller högst standard i branschen vad beträffar produktionsvärde, marknadsföring av eventet och en tendens att generera häpnadsveckande ”break-out”-prestationer av spelare. Många höll andan i förhoppning om att få se någon spelare ta sig an koreanerna, och visa att resten av världen inte helt kan räknas ut än.



Svenske Johan ”NaNiwa” Lucchesi var den som lyckades med denna prestation, inför nästan 200.000 tittare genom SVT2, DreamHack.TV och åskådare på plats i Annexet.

---

Det kanske mest imponerande med NaNiwas spel under den här turneringen var att se en högre grad av mognad i relation till spelet, samt ett starkare psyke än vad vi tidigare har sett. NaNiwa är känd för att vara en emotionell spelare som har haft svårigheter att återhämta sig från tidiga motgångar, men lyckades i den här turneringen göra det, om och om igen.



NaNiwa bevisade detta i sin första gruppspelsomgång, då han hamnade i en pressad situation tidigt i turneringen efter att ha förlorat mot den koreanska terran-spelaren ”Center” med 0-2 i väldigt jämna matcher. Detta ledde till en ”must-win”-situation mot svenske Buffy, där han tidigt hamnade i ett tyngande 0-1 underläge. En till förlust hade inneburit tidigt eliminering och flopp för svensken, men han lyckades samla sig och vända mötet till en 2-1 vinst.



I det andra gruppspelet hamnade han i den argumenterbart svåraste gruppen, med tre starka koreaner i form av HyuN, YugiOh och MC. Också här inleddes gruppspelet med en svidande 1-2 förlust, denna gång mot GSL-finalisten HyuN. Trots pressen på att vinna eller försvinna lyckades Naniwa överkomma först protoss-legenden MC med 2-1, och sedan också YugiOh med 2-0.



Ovanstående resultat tog honom till slutspelt där han ställdes mot TLO, en spelare som också hade presterat på hög nivå under turneringen och ansågs vara i bättre form än någonsin. Den första matchen var en otroligt jämn, då NaNiwa nästan lyckades hålla en nydus/swarm host all-in från tysken, han dödade i princip hela armén i ett sista försök att bryta ut från ”containen”, men hade under tiden fått slut på mineralerna i sina två baser, vilket kostade honom matchen.



Åter igen kändes en viss oro för ”tilt”, men NaNiwa hämtade sig och spelade stabilt och övertygande i de kommande två matcherna, vilket tog honom till kvartsfinal.



Här mötte NaNiwa landsmannen SortOf. NaNiwa såg självsäker ut när han använde sig av sin gateway-expand build som är designad att döda zergens tredje bas. Något som var mycket framgångsrikt och gav NaNiwa en relativt enkel vinst.

---

I semifinalen mötte NaNiwa den notoriske broodwar-legenden”the tyrant” Jaedong. Jaedong och NaNiwa har mötts ett flertal gånger under träning i Korea, där Jaedong har vunnit i stort sett alla gånger de möts. Något som också märktes i den första matchen där Jaedong förutspådde vad NaNiwa skulle göra, och direkt kontrade hans build genom att gå för en ”three hatch before pool”-build.



NaNiwa såg detta när han kollade på replayen från matchen, och tre minuter in i match två hörde vi Artosis skrika -”You have to respect NaNiwa for the balls on this one!". Det var NaNiwas tur att kontra den korenske superstjärnan med en två proxy gateways, och kvittera matchern till 1-1.



Den tredje matchen var en så perfekt avslutning som det kunde bli, efter ett tidigt underläge där det länge såg mörkt ut för svensken lyckades han genom imponerande macro och val av armé vända underläget, och ta sig till finalen.







Publiken var i tårögd extas när detta hände, och det blev uppenbart att vi skulle få se en svensk i finalen - en final som var ett återmöte från MLG Providence 2011.



Mötet gav stundvis exempel på exemplariskt spel från båda spelarna. Fast NaNiwa till slut förlorade med 2-3 visade han på en extrem envishet och förmåga att kvittera varje gång Leenock tog ett övertag.



Utöver att vara en av de bästa spelarna i WoL i termer av resultat har NaNiwa också varit känd för att vara en emotionell spelare som har svårt att återhämta sig från ett underläge, samt att hans överlägset sämsta matchup länge har varit PvZ. Under helgens turnering fick vi tydligt se att detta är något NaNiwa har jobbat på och överkommit.



Än så länge är NaNiwas prestationer i HotS minst sagt imponerande, då han enkelt vunnit alla matcher han spelat i esport SM, levererat den överlägset bästa prestationen av en foreigner på ett internationellt event under 2013, samt igår gått vidare till Ro16 i WCS-Europa.



I telefonintervju med ESL-studion efter matchen igår sa Johan

– Jag ber om ursäkt för att jag spelade så dåligt idag. På offline-finalerna ska jag spela mycket bättre!



Just nu pekar allting på att NaNiwa är här för att stanna och befästa sig som den bästa spelaren utanför Korea. Är framgången en tillfällighet, eller kommer Johan att vinna WCS-Europa?