Berättelsen om Defence of the Ancient, som ju förkortningen DotA står för, börjar för knappt tio år sedan. Det var nämligen under 2003 som vi först fick stifta med bekantskap med en kreation signerad aliaset “Eul”. Idén till detta unika spelsätt fick “Eul” från StarCraft och “Aeon of Strife”, en händelse i StarCraft-universumet som innebar inbördeskrig mellan humanoiderna protoss. Sedan 2005 har den ursprungliga versionen av DotA, den kopplad till Warcraft III, utvecklats av den numer legendariske “IceFrog”.



Låt oss nu hoppa framåt. Närmare bestämt till den 7 oktober 2008. Detta var datumet då den vid tillfället helt okända Santa Monica-baserade spelutvecklaren RIOT Games presenterade sin första speltiteln, League of Legends. Att det var just ett MOBA-spel man lade ut planerna för var knappast någon tillfällighet. Steve “Guinsoo” Feak, en av de tidigare utvecklarna av DotA till Warcraft III, fanns med i skeppet. Ett år senare, i oktober 2009, fick världen stifta bekantskap med denna nya skapelse som fick oerhört blandad kritik. Inte minst pågrund av den annorlunda grafiken som närmast kan liknas vid en modernare serietidning. Att det hela skulle vara något annat än en lyckad investering för de som lade slantar på spelets utveckling kan man inte påstå. Knappt ett och ett halvt år efter att spelet släppts köptes RIOT Games upp av kinesiska Tencent för 400 miljoner dollar.



Nästa titel i genren att nå marknaden var Heroes of Newerth, utvecklat av S2 Games från orten med det lustiga namnet Kalamazoo i Michigan. Släppet skedde den 12 maj 2010 till priset $30. Till skillnad från RIOT var S2 Games ett namn som redan hade synts en del på marknaden. Deras tidigare speltitlar i Savage-serien (den första med namnet Savage: The Battle for Newerth) var en mix av RTS och FPS. Den senare titeln i serien, Savage 2: A Tortured Soul lever fortfarande i allra högsta grad som ett free to play-spel. Heroes of Newerth spreds snabbt under sin betafas då S2 Games var relativt generösa med att släppa in fler spelare. Med en helt annan grafisk upplevelse uppstod rätt tidigt en hetsk debatt mellan anhängare av Heroes of Newerth respektive League of Legends. 14 månader efter att spelets släppts meddelade S2 Games att HoN skulle bli ett så kallat free to play-spel. I en kommentar kring detta sade James Fielding, director of design and development vid S2 Games, så här om det hela: “Jag skulle ljuga om jag sa att vi inte undersökt andra F2P-spel före vi bestämde oss för att införa ändringen, men jag kan inte säga att det var en allt för stor del i beslutet... denna möjlighet har redan legat på vårt bord en längre tid. Vi har vetat om en längre tid att F2P har en stor potential som affärsmodell, det handlade bara om tajming.”



Gabe Newell och Valve har en tendens att förvandla det mesta till guld. När företaget, med huvudkontor i den lilla amerikanska staden Bellevue, meddelade att de jobbade på ett MOBA-spel den 13 oktober 2010 kan jag nästan lova att RIOT och S2 Games satte i halsen. Inte nog med att skarpna av ett av tidernas populäraste datorspel nu gav sig in i leken, man gjorde även så med “IceFrog” som designer för sin kommande titel. En annan klar fördel som Dota2-projektet satt på redan från starten var såklart att de hade en färdig, egenutvecklad, grafikmotor att jobba med. Source-motorn. Spelet visades upp för första gången i augusti 2011 under Gamescom, i samband med detta öppnade man även upp för möjligheten att registrerade sig för att få en inbjudning till betafasen av spelet. Redan från början har Valve satsat stenhårt på den egna turneringen “The International”, en mångmiljonturnering och ett superverktyg för PR i ett och samma skal. Precis som de tidigare nämnda titlarna kommer DotA 2 bli gratis att spela, med den skillnad att allt material är tänkt att vara gratis. Detta berättade Gabe Newell om för första gången i april 2012 och bekräftades under sommaren samma år officiellt av Valve. Som det enda utav de tre spelen som fortfarande befinner sig i ett betastadie är inte spridningen fri ännu, även om det i stort sett finns obegränsat med betanycklar ute på nätet.



LoL, HoN och DotA2 har alla tre en trogen spelarskara och företagen bakom de olika spelen satsar alla hårt på esportscenen. Frågar ni mig har de alla sina för- och nackdelar, vilket även det faktum att spelskaparna själva blir så viktiga aktörer inom esporten. Det senare har jag tagit upp tidigare. Även om det redan finns tre MOBA-titlar ute, och jag har döpt denna krönika till just “2,5 MOBA för mycket” tycker jag att det saknas något. Var håller Blizzard hus?



Blizzard är i mångt och mycket MOBA-genrens fader, i alla fall bland spelutvecklarna. Med Starcraft som förebild och Warcraft III som spelplan utvecklades DotA till att bli vad det är idag. Därför känns det inte annat än rätt att Blizzard ska ge sig in i leken och slåss om MOBA-spelarna där ute. Jag tror inte att någon ifrågasätter den kompetens som företaget sitter på när det gäller spelskapande, att bygga upp miljöer och bygga upp en trollbindande värld kring sina speltitlar. Även om inte esporttitlar är i något större behov av en ordentlig “story” anser jag att Blizzard har möjligheten att skapa något mycket mer än “bara” en ny MOBA-titel. Nu är det ju trots allt på gång med sin egna titel, baserad på Starcraft 2-motorn och med en rad välkända karaktärer från Blizzard-universumet att välja mellan. Som vanligt med Blizzard vet vi dock inte riktigt hur länge det dröjer innan vi faktiskt får spelet på marknaden, även om det sägs att betafasen närmar sig.



Hur kommer det sig då att jag just anser att det finns 2,5 MOBA-spela för mycket på marknaden, samtidigt som jag efterfrågar ett till från Blizzard? Till och börja med vill jag klargöra att jag tycker om genren. Jag tittar gärna på högkvalitativa matcher oavsett vilket utav de tre nämnda spelen som spelas. Det jag däremot ogillar är den splittring som uppstår. Det behövs inte en massa alternativ, för det blir svårt att samla esporten och exponera den på ett kraftfullt sätt då.



Mitt drömscenario är en ny MOBA-titel från Blizzard (den som är under utveckling bortser jag ifrån), där det samlade kunnandet från RIOT, S2 Games och Valve också ingår, och att tre (eller egentligen fyra) spel blir ett. Men 3 minus 2,5 blir ju bara 0,5? Ja, det har ni rätt i. För när vi har gjort denna sammanslagning vill jag se en bantning av spelet. Dra ner på antalet heroes och annat som kan tänkas för att renodla och göra spelet lättare att förstå även för den bredare publiken. Så tror jag att MOBA-genren skulle kunna göra för att gå en strålande framtid till mötes.



Nu vet jag att detta är just ett drömscenario, ändå hoppas jag innerligt på att utvecklarna av de spel vi ser på marknaden idag ser behovet av att strama upp titlarna en aning för att än bättre anpassa dem för en växande esportscen var nya intressenter ständigt lockas in.